Le commerce et l’investissement ont un grand potentiel pour la création d’un développement durable, la réduction de la pauvreté et le respect des droits fondamentaux. Toutefois, au lieu de réaliser ce potentiel, le commerce et l’investissement ont contribué à accroître la pauvreté, à renforcer les inégalités entre les pays ou au sein des pays et à accentuer la concentration de la richesse produite par la globalisation de l’économie.
Oxfam International estime que ces contradictions résultent des règles inéquitables qui régissent le commerce et l’investissement internationaux et de la politique du deux poids, deux mesures selon laquelle les pays riches et les grandes sociétés définissent leurs propres conditions de participation à l’économie mondiale, au détriment des pays les plus pauvres.
Oxfam International a lancé la campagne Pour un commerce équitable qui vise à changer les règles du commerce international, particulièrement celles de l’Organisation mondiale du commerce. Cependant, en parallèle à l’OMC, le plan d’intégration de l’Amérique latine et des Caraïbes dans la Zone de libre-échange des Amériques avance très rapidement. Certains aspects de ce plan vont beaucoup plus loin que les règles les plus inquiétantes de l’OMC, par exemple en matière d’investissement et de propriété intellectuelle.
En plus des accords de la ZLEA, les États-Unis font des pressions en vue de la conclusion accélérée d’autres accords bilatéraux et infrarégionaux. Un accord de libre-échange entre les États-Unis et l’Amérique centrale (CAFTA), qui reprend le même cadre de règles, a reçu une impulsion particulière.
En 2001, 214 millions de personnes, soit près de 43 % de la population d’Amérique latine, vivaient dans la pauvreté, dont 92,8 millions (ou 18,6 %) dans la pauvreté extrême.ⁱ Pour 2002, les projections de la Commission économique pour l’Amérique latine et les Caraïbes font état d’une augmentation des pauvres d’environ sept millions de personnes, dont près de six millions seront dans la pauvreté extrême. Tout projet d’intégration des Amériques devrait s’attaquer à cette réalité sociale, mais les politiques de la ZLEA en matière de commerce et d’investissement ne favorisent ni le développement durable ni la réduction de la pauvreté. Elles pourraient même aggraver le scénario de l’inégalité et de l’exclusion dans la région.
Oxfam International s’oppose à la ZLEA et, de concert avec un large éventail d’organismes de la société civile sur le continent, propose la discussion de règles différentes en vue d’un type différent d’intégration, comme les règles recommandées par l’Alliance sociale de l’hémisphère et par la campagne continentale contre la ZLEA.
L’élimination de la pauvreté et la promotion du développement dans les Amériques exigent des changements radicaux dans les règles actuelles du commerce et de l’investissement. À cet égard, Oxfam International a défini trois priorités, soit l’agriculture, l’investissement et la propriété intellectuelle, pour lesquelles est proposé ce qui suit: