Los reglamentos comerciales generalmente desalientan las leyes que distinguen entre productos con base en la forma en que se fabrican, o que utilizan otros criterios que no tienen que ver con el funcionamiento. Así pues, la cobertura de las compras del sector público en el Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA) podría poner en riesgo numerosas leyes que utilizan las preferencias de adquisición para promover la protección ambiental y otros objetivos políticos. En Estados Unidos, existen preferencias de adquisición por cuestiones ambientales en los niveles federal, estatal y local. Durante los últimos veinticinco años, el Congreso ha exigido que las entidades federales adquieran los productos con el porcentaje más alto de materiales reciclados que resulte práctico. Asimismo, el Presidente Clinton emitió una orden ejecutiva que ordena a las entidades federales adquirir productos “ambientalmente preferibles” y biobasados. De manera similar, 48 estados y numerosos municipios tienen preferencias de adquisición por cuestiones ambientales.

Estas leyes podrían protegerse si se incluye una excepción amplia para las preferencias de adquisición por cuestiones ambientales en el ALCA. Esta excepción debe redactarse de tal manera que se aplique a medidas de adquisición dirigidas a preservar tanto los recursos vivos como los no vivos y no debe contener lenguaje que sugiera que las medidas de adquisición por cuestiones ambientales deben ser los medios menos restrictivos del comercio para lograr el objetivo ambiental. La excepción debe también establecer explícitamente que los gobiernos puedan emplear criterios de adquisición, incluso los basados en procesos y métodos de producción, con referencia a las implicaciones ambientales de los productos que compran, tanto dentro como fuera de su jurisdicción territorial.

Además, la negociación de los preceptos relativos a compras debe llevarse a cabo de manera transparente. El secreto que rodea a las negociaciones en la actualidad dificulta que las organizaciones de la sociedad civil y los miembros del público planteen sus comentarios respecto a las negociaciones y amenazan con debilitar el apoyo político al ALCA.